Η εγκατάσταση ενός διαχωριστή, πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια, βοήθησε την οικογένεια Singleton να βελτιώσει την υγεία των αγελάδων, να μειώσει το κόστος για στρωμνή και να αξιοποιήσει καλύτερα την κοπριά στα χωράφια τους. Η πρόσφατη εγκατάσταση του Vogelsang XSplit έκανε τον διαχωρισμό στοιχείο-κλειδί για την ανάπτυξη της μονάδας γαλακτοπαραγωγής, διατηρώντας παράλληλα τον έλεγχο των εξόδων.
Τα αδέρφια Andrew, James και Colin Singleton εκτρέφουν 250 αγελάδες Holstein στη Whitehill Farm, κοντά στο Preston (Lancashire). Η παραγωγή κοπριάς ήταν τόσο μεγάλη που σχεδόν γέμιζε την καλυμμένη δεξαμενή αποθήκευσης 420.000 γαλονιών.«Η κύρια δεξαμενή αποθήκευσης, αντιστοιχεί περίπου στα δύο τρίτα του συνολικού μας όγκου και τη καλύψαμε όταν εγκαταστήσαμε τον διαχωριστή, κάτι που εξάλειψε το πρόβλημα της βροχόπτωσης που αύξανε τον συνολικό όγκο. Αυτό σημαίνει ότι έχουμε μια ομοιογενή υγρή κοπριά που αναδεύεται, καθώς και ένα διαχωρισμένο στερεό κλάσμα, το οποίο επιλέξαμε να χρησιμοποιούμε ως στρωμνή», εξηγεί ο James.
Η κάλυψη της δεξαμενής αποθήκευσης και η χρήση ενός διαχωριστή έχουν μειώσει την ποσότητα του υγρού που αποθηκεύεται κατά τουλάχιστον 30%. Ο διαχωρισμός της υγρής φάσης, αντιστοιχεί σε τουλάχιστον το μισό αυτής της μείωσης και παράλληλα καθιστά το περιεχόμενο της δεξαμενής πολύ πιο εύκολο στη διαχείριση. Επιπλέον, το σύστημα είναι ενεργειακά πιο αποδοτικό και βασίζεται μόνο σε έναν σχετικά μικρό αναδευτήρα με πτερύγια 600 mm, που λειτουργεί με κινητήρα 1,5 kW.
Η φάρμα ξεκίνησε τη χρήση ‘πράσινης’ στρωμνής το 2011, αξιοποιώντας έναν εισαγόμενο διαχωριστή κινεζικής προέλευσης. Τα υπάρχοντα στρώματα είχαν φθαρεί και η αντικατάστασή τους ή η μετάβαση σε ένα διαφορετικό σύστημα στρωμνής αποτελούσε μια επένδυση που η οικογένεια δεν επιθυμούσε να πραγματοποιήσει.
«Η επιλογή του διαχωριστή απαιτούσε μικρότερο αρχικό κεφάλαιο, αποτέλεσε έναν τρόπο να βελτιώσουμε την άνεση των αγελάδων και να μειώσουμε την ποσότητα της κοπριάς που χρειαζόταν να αποθηκεύουμε. Με λίγα λόγια, δεν είχαμε τίποτα να χάσουμε. Από τότε που προμηθευτήκαμε τον XSplit, έχουμε πετύχει ακόμη μεγαλύτερη εξοικονόμηση, αφού πρόκειται για ένα πολύ πιο αποδοτικό μηχάνημα. Δεν δημιουργείται κρούστα, ούτε συσσώρευση ιλύος και στερεών στη βασική δεξαμενή, γεγονός που σημαίνει ότι κάθε κυβικό μέτρο αξιοποιείται πλήρως. Αυτό μας βοήθησε να αποφύγουμε την εγκατάσταση πρόσθετων υποδομών αποθήκευσης κοπριάς, ενώ αυξήσαμε το μέγεθος του κοπαδιού μας», λέει.
Το κόστος λειτουργίας του διαχωριστή Vogelsang για τη φάρμα ανέρχεται σε 6 λίρες την ημέρα. Σε σύγκριση με αυτό, το κόστος του πριονιδιού ήταν δυσβάσταχτο.
«Θα χρησιμοποιούσαμε 600 κιλά πριονιδιού την ημέρα, με κόστος 90–100 λίρες, που αντιστοιχεί σε πάνω από 30.000 λίρες τον χρόνο. Από τη δική μας οπτική, υπάρχουν μόνο οφέλη», προσθέτει.
Τονίζει επίσης, ότι το σύστημα πρέπει να λειτουργεί με φρέσκια υγρή κοπριά, γιατί καθώς η κοπριά αρχίζει να αποδομείται και να κομποστοποιείται, οι ίνες διαχωρίζονται ευκολότερα. Ενώ συνεχίζεται ο κύκλος της κοπριάς — είσοδος στο σύστημα και χρήση της στερεάς φάσης ως στρωμνή — παραμένει και η ανάγκη εφαρμογής της υγρής φάσης στα 400 στρέμματα της φάρμας.
«Το διαχωρισμένο υγρό είναι πιο λεπτόρρευστο και η περιεκτικότητα σε θρεπτικά στοιχεία δεν διαφέρει σημαντικά, οπότε δεν χάνουμε μεγάλη αζωτούχα αξία. Επειδή είναι πιο αραιό, αντλείται πολύ πιο εύκολα και χρησιμοποιούμε λιγότερο καύσιμο, καθώς και σωλήνες μικρότερης διαμέτρου», λέει.
Η διαχωρισμένη υγρή κοπριά μπορεί να αντληθεί σε απόσταση άνω των 1.000 μέτρων με σωλήνα 4 ιντσών, κάτι που εξοικονομεί χρόνο και μειώνει το κόστος, καθώς αποφεύγεται η χρήση μεγαλύτερου και ακριβότερου εξοπλισμού με ευέλικτους σωλήνες (umbilical).
«Το μεγαλύτερο μέρος της κοπριάς μας εφαρμόζεται με σύστημα umbilical και διαπιστώνουμε ότι το διαχωρισμένο υγρό είναι πολύ πιο εύκολο στον χειρισμό και στην ομοιόμορφη εφαρμογή», προσθέτει.
Παρότι ο διαχωριστής έχει αποφέρει πολλαπλά οικονομικά οφέλη στη φάρμα, έχει συμβάλει επίσης και στη βελτίωση της υγείας των αγελάδων. Η παροχή ποιοτικού υλικού για βαθιά στρωμνή έχει μειώσει τον μέσο αριθμό σωματικών κυττάρων (SCC) του κοπαδιού σε 60–80, από επίπεδα άνω των 100.
«Συνήθως χρησιμοποιούμε τουλάχιστον τρεις ίντσες πράσινης στρωμνής. Έχουμε έναν διανομέα τύπου σταυρωτού μεταφορέα προσαρμοσμένο στον τηλεσκοπικό φορτωτή για να γεμίζουμε τις θέσεις. Μερικές φορές χρειάζεται να ξύσουμε περιμετρικά για να μην συσσωρεύεται υλικό, αλλά σε γενικές γραμμές είναι πολύ εύκολο», λέει.
«Χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά για να γεμίσουν οι θέσεις και οι αγελάδες απολαμβάνουν ένα “φαινόμενο στρώματος”. Έχουμε δει την υγεία των άκρων να βελτιώνεται θεαματικά. Δεν υπάρχει σκόνη, κάτι που θεωρούμε μεγάλο πλεονέκτημα για τη συνολική υγεία των ζώων, και επειδή η στρωμνή είναι στεγνή, δεν κολλάει στις θηλές των αγελάδων», αναφέρει.
Για όσους ανησυχούν σχετικά με την καθαριότητα και το βακτηριακό φορτίο της στρωμνής, ο James επισημαίνει ότι η χρήση ασβέστη έχει αποδειχθεί καθοριστική.
«Προσθέτουμε 50 κιλά ασβέστη σε κάθε τόνο διαχωρισμένου υλικού. Αυτό μειώνει φυσικά το βακτηριακό φορτίο και, επειδή το ίδιο υλικό ανακυκλώνεται συνεχώς, έχουμε σταματήσει την εφαρμογή ασβέστη στα χωράφια», καταλήγει.
Μετά από δείγματα εδάφους και σύμφωνα με το πλάνο θρέψης της φάρμας, δεν υπάρχει πλέον ανάγκη για εφαρμογή ασβέστη στα χωράφια. Ο ασβέστης που προστίθεται στη στρωμνή έχει ενσωματωθεί στην κοπριά, και η αναλογία που υπάρχει στην υγρή φάση έχει συσσωρευτεί. Αυτή η υγρή κοπριά εφαρμόζεται στα χωράφια με βιώσιμο ρυθμό, γεγονός που έχει βελτιώσει την υγεία του εδάφους.
«Είναι ακόμα μια εργασία που δεν χρειάζεται να κάνουμε και μια ακόμη πέρασμα στα χωράφια που εξοικονομούμε, κάτι που βοηθά στη μείωση της συμπίεσης του εδάφους και στη βελτίωση της γονιμότητας και της απόδοσης του χωραφιού. Ο διαχωρισμός έχει πραγματικά βελτιώσει κάθε πτυχή του συστήματός μας, και πλέον δεν θα μπορούσαμε να ζήσουμε χωρίς αυτόν», καταλήγει.